湖南文理学院起源于1958年建立的常德师范高等专科学校，1999年升本，先后汇聚了湖南农学院常德分院、常德高等专科学校、常德教育学院、常德市城乡建设职业技术学校、常德艺术学校各自的学科专业优势，至今已发展成为一所综合实力较强的全日制公办本科院校。学校现有20个教学院、1个独立学院，57个本科专业，涵盖文、理、工、农、史、法、经、管、教、艺十大学科门类。学校面向全国31个省（市、自治区）招生。2004年，学校获准招收留学生，先后与美国、英国、加拿大等国外40多所高校签署了合作交流协议，是湖南省第一批获得教育部批准举办中外合作办学本科教育项目的地方院校之一。